Descubre El Sonido: Nicola Cruz Interview and Mixtape

original version in english

With El Sonido, KEXP has a space every Monday dedicated to spreading Ibero-American music. Three hours a week is not enough so we decided to summon some of the best representatives in different cities of Latin America, Spain, and the United States to curate playlists with emerging and essential artists from their countries so we can discover more.

Ecuadorian DJ/producer Nicola Cruz is back in Seattle on Wednesday, May 15th at Nectar with local favorites Navvi in support of his second album Siku, a mix of the traditional ritual and modern creativity of South America and the world. He put together an exclusive guest DJ set for El Sonido and talked with us a bit about the mix, his new album and live performance. We'll see you there! If you're looking for more music from Ecuador check our guest-curated playlist by Ignacio Izquierdo of Elia Ezke.

KEXP: Hi, Nicola. Thanks so much for putting together a guest DJ mix for El Sonido. Can you tell us a bit about the artists you chose or the theme for this set?

Nicola Cruz: My pleasure.  The mix contains a variety of new music I've been listening to, and of course always a bit of local participants as Malafama, Buho, my self.  I wanted to put together a bunch of songs that have been on my mind on repeat, however not all were that 'mixable' in terms of bpms and vibe I guess, so I tried to create a narrative without following the usual beat matching.  I love when sets are just random.

Your latest album Siku continues with your exploration of Andean and Africa traditions, electronics and South American identity, and is named after a wind instrument. How does the siku shape the sound and theme of this album? And what new influences and sounds made their way onto this record?

Siku, as you mention, alludes to a wind instrument of the andean region, however it is much more in essence.  It also means duality, contribution and cooperation between bands of Sikuris (troops of Siku's) playing together; a space where you don't need to be a master at your instrument, or be educated by an academy (western influences) to be part of.  We are all different, but we complement each other.

A lot of new instrumentation decorates this album, like the Balafon, Sitar, Vibraphone, tons of different hybrids of percussion, etc.  The idea was to explore further onto the musical universe.

I’d love to learn more about how you create music. Can you talk about your song making process? How much is live instrumentation when recording? And how do you put all the pieces together?

My process of composition is always different; I might have a rhythmic idea in my head and a whole song will revolt around it, accenting this main rhythm motif, or when I'm in 'collaboration mode' I'm usually open to any cause-effect that the recording session dictates.

For this record specifically, I'd say 70% is recorded instrumentation, the rest is programmed with modular synths, also in a live fashion I guess.

You’ll be performing live soon in Seattle. What can we expect from the live show? And how have your live performances evolved over your career?

Expect the unexpected.  

Still is just me on stage, I like that, to take care of the whole electronic sounding orchestra.  I guess what changes constantly is my setup, but because I play a wide range of shows, from more clubby to more experimental (like Mutek or Sonar), I try to look for a mid point where all these resources fit into my bag, you know? 

Spanish translation

Kexp tiene un espacio todos los lunes dedicado a divulgar música Iberoamericana. Esto no alcanza y nos emociona. Por eso convocamos a los mejores representantes en distintas ciudades de América Latina, España y Estados Unidos para que curen Playlists con los emergentes e inflatables de sus países. 

El productor y DJ ecuatoriano, Nicola Cruz, regresa a Seattle el próximo 15 de mayo donde tocará en Néctar con los locales Navvi a propósito de la presentación de su segundo álbum, Siku, una mezcla de rituales tradicionales y creatividad moderna de Sudamérica y el mundo.  Para la ocasión, Nicola, preparó un DJ mix como invitado exclusivo de El Sonido y habló con nosotros sobre el mix realizado, su nuevo álbum y su presentación en vivo en la ciudad. Nos vemos allí! Si estás buscando más artistas y musica de Ecuador, chequea nuestra playlist de invitadxs curada por nuestro colaborador Ignacio Izquierdo de Elia Ezke.

KEXP: Hola Nicola, muchas gracias por preparar este guest DJ mix para El Sonido ¿Puedes contarnos un poco sobre los artistas que elegiste o el eje de esta selección?

Nicola Cruz: El gusto es mío. La mezcla contiene una variedad de música nueva que he estado escuchando y, por supuesto, siempre hay un poco de participantes locales como Malafama, Buho, yo mismo.  Quería armar un montón de canciones que tenía en repetido en mi mente, sin embargo, no todas fueron 'mezclables' en términos de bpms y vibras, así que traté de crear una narrativa sin seguir el ritmo habitual.  Me encanta cuando los sets son solo al azar.

Tu último álbum, "Siku", continúa con su exploración de las tradiciones andinas y africanas, la electrónica y la identidad sudamericana, y lleva el nombre de un instrumento de viento.  ¿Cómo el siku da forma al sonido y al eje de este álbum? ¿Y qué nuevas influencias y sonidos se abrieron camino en este disco?

Siku, como mencionas, alude a un instrumento de viento de la región andina, sin embargo, es mucho más en esencia.  También significa dualidad, contribución y cooperación entre bandas de Sikuris (tropas de Siku) tocando juntas; un espacio en el que no necesita ser maestro en su instrumento, o ser educado por una academia (influencias occidentales) para ser parte del mismo.  Todos somos diferentes, pero nos complementamos.

Mucha nueva instrumentación decora este álbum, como Balafon, Sitar, Vibraphone, toneladas de diferentes híbridos de percusión, etc. La idea era explorar más a fondo el universo musical.

Me encantaría aprender más sobre cómo crear música.  ¿Puedes hablar sobre tu proceso de hacer canciones? ¿Cuanto de instrumentación en vivo poseen las grabaciones?  ¿Y cómo se juntan todas las piezas?

Mi proceso de composición es siempre diferente. Podría tener una idea rítmica en mi cabeza y una canción entera se revelará en torno a ella, acentuando este motivo principal del ritmo, o cuando estoy en "modo de colaboración", generalmente estoy abierto a cualquier causa-efecto que dicte la sesión de grabación.

Específicamente para este registro, diría que un 70% es instrumentación grabada, el resto está programado con sintetizadores modulares, también en una forma en vivo, supongo.

Estarás tocando pronto en Seattle ¿Qué podemos esperar del show en vivo?  ¿Y cómo han evolucionado tus actuaciones a lo largo de tu carrera?

Esperar lo inesperado.

Todavía estoy solo en el escenario. Me gusta cuidar de toda la orquesta de sonido electrónico.  Supongo que lo que cambia constantemente es mi configuración, pero debido a que toco una amplia gama de programas, desde más de club hasta más experimentales (como Mutek o Sonar), trato de buscar un punto medio donde todos estos recursos caben en mi bolso,  ¿sabes?

El Sonido airs every Monday night from 6-9 PM. Follow Chilly on Twitter and El Sonido on Facebook and Twitter and Instagram.